Interview mit der ungarisch-amerikanischen Mathematikerin Dr. Judit Kerekes

Dr. Judit Kerekes, Mathematikerin und Pädagogin, leitete 15 Jahre lang die Fakultät für Mathematik an der New Yorker Stadtuniversität College of Staten Island. Sie organisierte mehrere Konferenzen und bot ungarischen Wissenschaftlern und Professoren die Möglichkeit, sich in den Vereinigten Staaten zu präsentieren.

Neben ihrer akademischen Arbeit war sie stets in der amerikanisch-ungarischen Gemeinschaft aktiv: Generalsekretärin der American Hungarian Federation, Treuhänderin der Americans for Hungarians Foundation, Gründerin und Mitvorsitzende des Hungarian American Schools Meeting und Mitglied des Diaspora-Rates. Wir trafen uns mit Dr. Kerekes in Budapest anlässlich der Verleihung des jährlichen Preises der Stiftung „Freunde von Ungarn“ an sie.

Wie sind Sie mit der Stiftung „Freunde von Ungarn“ in Kontakt gekommen, die unser Nachrichtenportal „Ungarn Heute“ herausgibt?

Ich bin Gründungsmitglied, war also von Anfang an dabei. Ich glaube, dass ich überall auf der Welt meine Wurzeln habe. Und die einzige Möglichkeit, Blätter zu bekommen, ist, die Wurzeln zu gießen. Das bedeutet, dass wir unser Ungartum pflegen müssen. Und wie? Indem wir mit der dritten und vierten Generation von Ungarn zusammen sind, denen Ungarisch beigebracht wird. In Amerika haben wir 33 ungarische Schulen in 22 Staaten.

Wer ist mit “ wir “ gemeint?

In Amerika gibt es eine Organisation namens AMIT, American Hungarian Schools Association (Vereinigung Amerikanisch-Ungarischer Schulen), deren Gründungspräsidentin ich bin. Davor habe ich als Lehrerin an der János Arany Hungarian School in New York angefangen. Später war ich stellvertretende Schulleiterin und Beraterin an anderen Schulen. Dann wurde ich für zwei Amtszeiten zur Präsidentin aller ungarischen Schulen in Amerika und Kanada gewählt. Bald darauf gründeten wir MITE, die Vereinigung der ungarischen Schullehrer. Und vor 10 Jahren haben wir AMIT gegründet, weil die Lehrer keine berufliche Weiterbildung erhielten. Sie kommen mit einem ungarischen Diplom hierher, und es wird von ihnen erwartet, dass sie z. B. samstags mehrere Stunden unterrichten, freitags vorbereiten und unter der Woche den Eltern Feedback geben. Sie brauchten also etwas, das wir ihnen auch geben konnten.

Am 15. Oktober werden wir unsere 10. AMIT-Konferenz abhalten. Wir laden die renommiertesten Pädagogen und Kinderpsychologen aus Ungarn und Amerika ein, um uns bei der Erziehung heranwachsender Kinder zu helfen. Für den Umgang mit einem problematischen heranwachsenden Kind gibt es übrigens viele Möglichkeiten. Natürlich kann man sie mit anderen Kindern zusammenbringen, die keine Probleme haben, und sie auf ein niedrigeres Niveau bringen. Oder man behandelt Problemkinder und begabte Kinder getrennt. In Amerika zum Beispiel gibt es in den meisten Klassen zwei Lehrer. Einer von ihnen unterrichtet die Fächer, der andere ist für die Sonderpädagogik zuständig.

Vor allem in den Vereinigten Staaten ist es ein Tabuthema, begabten Kindern besondere Aufmerksamkeit zu schenken, anstatt benachteiligten Kindern, die es schwer haben, diese Aufmerksamkeit zu schenken.

Vielleicht habe ich mich nicht richtig ausgedrückt, denn ich spreche von den Kindern, die sich schwer tun. Ob sie nun brillant sind, sich aber nicht konzentrieren können oder Schwierigkeiten haben, den Unterricht zu verstehen. Deshalb ist es besser, zwei Lehrer im Klassenzimmer zu haben als nur einen. Ein Lehrer unterrichtet die verschiedenen Fächer und der andere Lehrer kümmert sich um diese Kinder. Dies ist eine doppelte Hilfe für benachteiligte Kinder.

Auch wenn Sie Ihren Wohnsitz in den USA haben, arbeiten Sie immer noch im Wirkungskreis Ungarns. Wie funktioniert das in der Praxis?

Die Antwort ist ganz einfach. Es gibt dieses Erasmus+ Programm, das es Studenten ermöglicht, ins Ausland zu gehen. Es ist eine Möglichkeit, ein amerikanisches Kind für ein Semester nach Ungarn zu schicken und ein ungarisches Kind für ein Semester nach Amerika. Wir kümmern uns um die Akkreditierung, so dass das Kind keine Probleme damit hat und keine Studiengebühren zahlen muss. Außerdem helfen wir dem Kind im Programm, den richtigen Kurs für sein Niveau zu finden.

Einer der amerikanischen Schüler, die ich nach Ungarn schickte, kam als eine Art „Botschafter Ungarns“ zurück, er mochte das Land so sehr, er hatte so viel Gutes zu sagen. Er erzählte zum Beispiel gerne, wie sehr man ihm in Mathematik geholfen hat, weil er damit Probleme hatte. Man schaffte es, ihn auf ein hohes Niveau zu bringen, und als er nach Amerika zurückkam, war er ein guter Schüler.

Wird der Ausschluss Ungarns von Erasmus+ kein Problem darstellen?

Wir müssen das Programm wieder zum Laufen bringen. Und das ist Sache der Politiker.

Und was passiert bis dahin?

In der Zwischenzeit müssen wir herausfinden, welche Universität mit der anderen eine Beziehung aufbauen kann. Wir arbeiten nicht nur an einem Studentenaustauschprogramm, sondern auch an einem Austauschprogramm für Professoren. Jedes Jahr kommen ungarische Professoren zu mir nach Hause, sie wohnen bei mir und ich organisiere für sie eine Universitätsvorlesung. In New York City spreche ich von der Universität von New York. Und mein Partner in Ungarn ist die Eötvös Lóránt Universität in Budapest. Ich lade Professoren von dort ein, insgesamt acht Vorlesungen in Amerika zu halten.

Könnte es ein Aspekt davon sein, dass wir auf diese Weise bewusst das Image Ungarns pflegen, und dass die Nutznießer ihrer Lehre, amerikanische Studenten, Kollegen, die Früchte der ungarischen Wissenschaft sehen und nicht nur die trockenen wissenschaftlichen Tatsachen?

Ja! Als Professor können Sie mit einem Plus zurückkehren, das nicht nur bedeutet, dass sie in Ihren Lebenslauf schreiben können, dass sie acht Vorlesungen an einer ausländischen Universität gehalten haben. Sie können mit der Gewissheit abreisen, dass sie sich in dieser Zeit verbessert haben; sie haben etwas gegeben und erhalten. Wenn es Erasmus+ gibt, sollten wir es damit machen. Wenn nicht, machen wir es so.

Gibt es einen Nachteil, wenn ungarische Lehrer in den amerikanischen kulturellen und akademischen Kontext kommen? Da Ungarn derzeit ein etwas angeschlagenes Image hat, gibt es in den Vereinigten Staaten eine Menge anti-ungarischer Propaganda. Lenkt dieser soziale Kontext nicht von ihrem Talent und ihrem Wissen ab?

Wir hatten gerade die Leichtathletik-Weltmeisterschaften in Ungarn. Bis dahin war die Weltpresse voll von negativen Dingen über uns. Während der Weltmeisterschaften brachten meine Kollegen eine positive Nachricht nach der anderen. Wir müssen also zunächst einmal etwas tun, um unser Image zu verbessern. Zweitens würde ich sagen, dass der Mathematikunterricht in Ungarn auf einem höheren Niveau ist als in vielen anderen Ländern, einschließlich Amerika. So ist das Wissen der Professoren, die ich aus Ungarn zu meinen Vorlesungen einlade, oft höher als das der amerikanischen Professoren.

Wie sind die Erfahrungen amerikanischer Professoren, die aus Ungarn zurückkehren?

Jedes Land hat etwas Gutes. Man muss nach dem Guten suchen. Und was ist gut in Amerika? Das Gute in Amerika ist, dass die Kinder Selbstvertrauen haben. Sie sind also davon überzeugt, dass das Wissen, das sie haben, sehr gut ist. Dieses Selbstvertrauen nehmen sie mit nach Ungarn. Kombiniert man dieses Selbstvertrauen mit hohen Mathematikkenntnissen, dann haben die ungarischen angehenden Lehrer die Nase vorn.

Der Sinn des Lehrens besteht übrigens nicht darin, Regeln zu lehren, sondern die Regeln aufzubauen – der Student muss sie herausfinden. Um dies zu tun, muss ein Professor nicht nur eine Methode kennen, sondern viele. Es ist unsere Aufgabe als Professoren, die Denkweise der zukünftigen Lehrer nachzuvollziehen. Außerdem sagen wir ihnen nicht die richtige Lösung, sondern wir stellen Fragen, damit sie es herausfinden und ein Erfolgserlebnis haben können. Das Gleiche verlange ich von den angehenden Lehrern, sie müssen in ihrem eigenen Klassenzimmer ein Erfolgserlebnis vermitteln.

Damit jemand Mathematik lernen kann, muss sein Interesse und seine Liebe zur Mathematik auf irgendeine Weise geweckt werden. Sie haben jahrzehntelange Erfahrung. Was tun Sie, um die Leute dafür zu begeistern?

Der Geschmack des Erfolgs. Ich gebe ihnen eine Aufgabe, die sie nicht überfordert und die nicht zu leicht ist. Wenn sie leicht ist, finden sie sie langweilig, und wenn sie ihnen zu schwer ist, können sie nichts damit anfangen. Sie müssen eine Aufgabe finden, die eine Herausforderung ist, aber eine machbare Herausforderung. Das Erfolgserlebnis sollte den Schülern nicht gestohlen werden, und man sollte ihnen auch nicht die Lösung vorgeben. Aber ich kann Fragen stellen – und darin müssen Lehrer sehr gut sein – und ihnen die Lösung entlocken. Denn wenn sie merken, dass sie die Matheaufgabe heute gelöst haben, werden sie es morgen wieder tun. Wenn sie die Erfahrung machen, dass sie es sowieso nicht schaffen, werden sie das Buch am nächsten Tag gar nicht erst in die Hand nehmen.

Warum ist Mathematik bei Kindern so unbeliebt? Liegt es daran, dass sie schwierig ist?

Sie ist schwierig. Aber das ist nur das geringste Problem. Das größere Problem ist, dass sie aufbauend ist. Das bedeutet, dass man auf dem Niveau des Kindes aufbaut und nicht da anfängt, wo ich als Erwachsener stehe.

Sie leben in zwei Ländern gleichzeitig, in Amerika und in Ungarn. Kann man zwei Heimatländer haben? Kann man zwei Länder lieben?

Als Professorin veröffentliche ich und halte Vorlesungen in vielen Ländern, so dass ich mit vielen verschiedenen Menschen in Kontakt komme. Ich spreche nicht nur zwei Sprachen, sondern meine doppelte Kultur erlaubt es mir, auf zwei verschiedene Arten zu denken. Ich wurde in Ungarn geboren und betrachte mich als Ungarin. Meinen beruflichen Erfolg habe ich jedoch – durch sehr harte Arbeit – in Amerika erreicht.

Gibt es sonst noch etwas, das Sie uns mitteilen möchten?

In meinem Büro arbeite ich so, dass die Bürotür normalerweise offen ist. Wenn Studenten etwas nicht verstehen oder andere Probleme haben, können sie jederzeit zu mir kommen und es mir sagen. Eines Tages klopfte eine ehemalige Schülerin von mir, die vor etwa 20 Jahren ihren Abschluss gemacht hatte, an die Tür. Sie erzählte mir, dass sie Mathe immer gehasst hatte und dass ich der Einzige war, der sie dazu gebracht hatte, Mathe zu lieben. Inzwischen ist sie Mathematiklehrerin an einem Gymnasium geworden. Allerdings hat sie ein Problem. Ihre Tochter hasst Mathe, also bat sie mich, mich darum zu kümmern. Die Tochter dieser ehemaligen Schülerin ist inzwischen eine so erfolgreiche Mathematiklehrerin an einer High School, dass sie mit mir auf einer NCPN-Konferenz einen Vortrag hielt.

Und wie haben Sie das erreicht?

Wir haben sehr hart gearbeitet. Sie war ein aufgeschlossenes Kind, das bereit war, zu lernen. Ich biete einfach die Gelegenheit, und ein offener Geist kann einen langen Weg gehen.

Beitragsbild: Ungarn Heute