„Die Wissenschaft schlägt eine Brücke zwischen Ungarn und der Welt“

Im Jahr 2022 wurde der „Freund von Ungarn Preis“ zum fünften Mal verliehen. Einer der Preisträger ist Miklós Czaun, Forschungschemiker, Senior Research Fellow, Präsident des US West Coast Clubs of Hungarian Scientists (Club der ungarischen Wissenschaftler der US-Westküste), Mitglied der Gemeinschaft der Freunde Ungarns, der durch seine herausragenden beruflichen und gesellschaftlichen Aktivitäten aktiv zum Ansehen der ungarischen Wissenschaft und Ungarns beiträgt. Miklós Czaun wurde auf der VIII. Konferenz der Freunde von Ungarn Stiftung über seinen Werdegang und seine Tätigkeit in dem Wissenschaftsclub befragt.

– Erlauben Sie mir, Ihnen zur Auszeichnung mit dem „Freund von Ungarn Preis“ zu gratulieren. Sie erhielten diese Auszeichnung als Präsident des US West Coast Clubs of Hungarian Scientists. In den Vereinigten Staaten war bereits an der Ostküste ein Wissenschaftsclub gegründet worden, gefolgt von dem Wissenschaftsclub an der Westküste. Sind Sie der Meinung, dass mehr ungarische Wissenschaftsclubs im Land benötigt werden?

– Zunächst einmal möchte ich mich für die Einladung bedanken. Es ist eine Ehre für mich, von dem Nachrichtenportal der Freunde von Ungarn Stiftung interviewt zu werden. Vielen Dank für die Verleihung des Preises, es ist eine große Ehre für mich. Auf die Frage, ob es einen Club der ungarischen Wissenschaftler an der US-Westküste sowie an der Ostküste geben sollte, und ob es einen dritten oder vierten Club geben sollte, lautet die Antwort: Ja, und es gibt schon mehr Wissenschaftsclubs. Der Grund, warum in Amerika so viele Wissenschaftsclubs benötigt werden, liegt darin, dass sich das Land über ein riesiges geografisches Gebiet erstreckt, so dass dies die einzige Möglichkeit ist, lokale Begegnungsmöglichkeiten zu schaffen. Manchmal gibt es sogar wenig Hoffnung, Wissenschaftler, die im Bezirk Los Angeles leben, zu einem Treffen zusammenzubringen, weil es wegen des Verkehrs stundenlang dauert, zu einem Treffen des Clubs der ungarischen Wissenschaftler zu kommen. Selbst wenn wir das Silicon Valley mit einbeziehen wollten, wäre das eine sehr lange Fahrt. Deshalb gibt es im ganzen Land ungarische Wissenschaftsclubs, zum Beispiel an der Ostküste die New York Hungarian Scientific Society (NYHSS), den Boston Hungarian-American Science Club, den US West Coast Club of Hungarian Scientists und die Hungarian-American Scientists & Innovators in Silicon Valley.

– Sie haben Ihren Doktortitel in Ungarn erworben. Wie sind Sie in Amerika an die University of Southern California gelandet?

– Ich bin auf einem langen Weg nach Amerika gekommen, nicht direkt aus Ungarn. Ich habe meinen Master und meinen Doktortitel an der Universität Veszprém erworben, aber zu dieser Zeit besuchte ich bereits das Ausland. Als Student im dritten Jahrgang hatte ich die Möglichkeit, für einen Monat an die University of Colorado in den USA zu gelangen und dort ein Forschungsstipendium zu absolvieren. Während meiner Doktorandenzeit erhielt ich ein sechsmonatiges Stipendium in Schweden, an der Universität Lund. Ich habe also einige Erfahrungen im Ausland gesammelt. Heutzutage gibt es viel mehr Möglichkeiten für Studenten, Erfahrungen im Ausland zu sammeln, aber damals gab es nicht so viele.

Nach meiner Promotion arbeitete ich eine Zeit lang für die Ungarische Akademie der Wissenschaften als Wissenschaftlicher Mitarbeiter in der Petrochemie-Forschungsgruppe, aber meine Möglichkeiten waren recht begrenzt. Für mich war es in erster Linie eine berufliche Entscheidung, mein Glück im Ausland zu versuchen. Ich ging zurück nach Schweden, wo ich bereits Kontakte hatte, und arbeitete an kurzen und langen Projekten in den Bereichen organische Chemie, Enzymmodellierung und metallorganische Chemie. Dann gewann ich ein Stipendium an der Universität Namur in Belgien, wo ich von einem hervorragenden ungarischen Chemieprofessor, László Hevesi, unterrichtet wurde. Es ist Professor Hevesi und der ungarischen Gemeinde in Namur zu verdanken, dass ich mich immer intensiver mit den Fragen der Diaspora beschäftigte. Auch beruflich stellte ich mich neuen Herausforderungen und begann, in der Polymer- und Oberflächenchemie zu arbeiten.

Danach bin ich immer noch nicht nach Los Angeles gegangen, sondern habe einen Abstecher nach Japan gemacht. Ich bewarb mich um ein zweijähriges Stipendium der japanischen Regierung (JPSP), das mir auch bewilligt wurde. Meine Zeit dort war sehr erfolgreich, ich wurde ein aktives Mitglied der wissenschaftlichen Gemeinschaft, veröffentlichte mehrere Arbeiten und begann zum ersten Mal, an Flüssigchromatographie-Anwendungen der Oberflächenpolymerisation zu arbeiten. Dies war später bei meiner Arbeit in der industriellen Entwicklung von großem Nutzen. Obwohl ich in den ersten zwei Monaten eine Art Kulturschock verspürte, lernte ich die Japaner und ihre Kultur kennen und die zu lieben, und ich blicke mit großer Vorliebe auf diese Zeit zurück. Zuvor war ich an vielen Orten in Europa gewesen und dachte, ich sei auf alles vorbereitet, aber Asien ist anders, und ich brauchte eine Weile, um mich daran zu gewöhnen. Denken Sie zum Beispiel daran, dass ich mich plötzlich „ungebildet“ fühlte, weil auf den Straßen, in den Universitäten und in den Ämtern alles auf Japanisch geschrieben war…

Nachdem das Japan-Stipendium ausgelaufen war, versuchte ich, nach Europa zurückzukehren und bewarb mich hier auf Stellen. Ich habe jedoch festgestellt, dass es in Europa viel weniger englischsprachige Möglichkeiten gibt als in Amerika. In Übersee gab es zehnmal so viele Möglichkeiten. Ich habe mich für drei von ihnen beworben, in Akron, North Carolina und Los Angeles. Als ich alle drei gewonnen hatte, musste ich mich entscheiden, wohin ich gehen wollte. Ich habe mich für Los Angeles entschieden, weil die Stadt viel zu bieten hat.

In Los Angeles hatte ich den Chemienobelpreisträger György Oláh, der auch Gründungsmitglied der Freunde von Ungarn Stiftung ist, als meinen Betreuer. Seine Themen interessierten mich am meisten, wie die Wiederverwendung von Kohlendioxid, die Herstellung alternativer, erneuerbarer Brennstoffe und die Bereitstellung erneuerbarer Energie in Form von chemischer Energie. Ich war noch in Japan, als ich beschloss, dass ich an der Wiederverwendung von Kohlendioxid arbeiten wollte, und ich schrieb eine Bewerbung, aber es wurde klar, dass dies nicht in den Aufgabenbereich meiner Forschungsgruppe in Japan fiel. Eher zufällig erfuhr ich, dass Professor György Oláh – der bis dahin nicht für seine Arbeiten zur Wiederverwendung von Kohlendioxid, sondern für seine Arbeiten zur Chemie der Carbokationen, für die er den Nobelpreis erhielt, bekannt war – sich ebenfalls für dieses Gebiet interessiert hatte.

Ich wusste, dass ich hierher kommen musste, weil sich unsere Interessen deckten. Ich habe es nicht bereut, denn ich gehörte zu einem großartigen Team, und der Zeitpunkt war günstig, denn sie hatten gerade eine Ausschreibung der Department of Energy (DoE) erhalten, der die Finanzierung der Forschung ermöglichte, und es gab eine kritische Masse von Leuten mit dem richtigen Wissen, die relativ jung und sehr enthusiastisch waren. Es herrschte ein reges wissenschaftliches Leben, wir haben viel veröffentlicht, nicht nur experimentelle, sondern auch Reviewartikel, auf die sich viele Leute bezogen haben und immer noch beziehen. Es war eine fruchtbare Zeit an der University of Southern California (USC) unter der Mentorschaft von Professor Oláh.

– Ist die Idee des Clubs der ungarischen Wissenschaftler in dieser Berufsgruppe entstanden oder war es eine unabhängige Initiative?

Das war es tatsächlich. Die Idee, einen Wissenschaftsclub zu gründen, kam ursprünglich nicht von mir. Ich habe den Bedarf gefühlt, ein Forum zu schaffen, in dem Menschen mit ähnlichen Interessen zusammenkommen und die Liebe und den Respekt für die Wissenschaft teilen können, aber ich dachte damals nicht, dass ich es organisieren sollte. Glücklicherweise schlug Dr. László Kálmán, Ungarns Generalkonsul in Los Angeles, vor, dass Wissenschaftler in der Region diesen Club gründen sollten. Er gab mir die Hilfe, den ersten Anstoß. Im Jahr 2013 haben wir im Ratssaal des Generalkonsulats unsere Absichtserklärung unterzeichnet. Sechs Monate später, im Mai 2014, fand dann die eigentliche Gründungssitzung im Clubhaus der Residenz des Generalkonsulats statt, wo 20-25 Wissenschaftler zusammenkamen und den Club der ungarischen Wissenschaftler gründeten. Die beruflichen Interessen der Mitglieder waren sehr breit gefächert, darunter Laserphysiker, Robotikexperten, Ingenieure, Mathematiker, mehrere medizinische Forscher und ich selbst bin Chemiker.

Im Vergleich zu den 20-25 Mitgliedern von damals ist die Mitgliederzahl des US West Coast Clubs of Hungarian Scientists erheblich gestiegen, und heute haben wir 70-75 Mitglieder. Natürlich nimmt nicht jeder an jeder Sitzung teil, das hängt vom Thema des Vortrags ab, aber wir können davon ausgehen, dass 30-35 Personen an jedem Treffen teilnehmen. Bei unseren Programmen gibt es in der Regel ein oder zwei Vorträge, gefolgt von einer Diskussion, manchmal ein Abendessen oder ein Mittagessen, aber wir lassen immer Zeit für Gespräche in den Pausen. Was den Club so beliebt macht, ist die Tatsache, dass wir unseren Mitgliedern nicht nur die Möglichkeit bieten, sich beruflich weiterzuentwickeln, sondern auch die Gelegenheit, sich persönlich zu treffen und ein nettes Gespräch zu führen.

– Inwieweit hat die Pandemie die Arbeit des Clubs der ungarischen Wissenschaftler beeinflusst?

– Covid machte mir klar, wie wichtig der US West Coast Club of Hungarian Scientists als Club ist. Denn als wir gezwungen waren, in den Online-Raum zurückzukehren, änderten sich einerseits die Teilnehmer, die Leute, die dazukamen, waren nicht mehr dieselben, die zuvor zu den persönlichen Treffen gekommen waren, und ich hatte auch das Gefühl, dass die Online-Treffen nach einer Weile ihren Reiz verloren. Obwohl die Themen gut waren und interessante Redner auftraten, gab es nicht so viele Teilnehmer. Es fehlte an persönlichen Kontakten, und es musste akzeptiert werden, dass der Online-Raum nicht die clubähnliche Atmosphäre eines Wissenschaftsclubs bieten konnte.

– Was macht der US West Coast Clubs of Hungarian Scientists neben der Organisation von Treffen?

– Über unser Kontaktnetz haben wir ein ungarisch-amerikanisches Austauschprogramm ins Leben gerufen. Sie sollten wissen, dass es viele Schwierigkeiten gibt, ungarische Studenten an amerikanische Universitäten zu vermitteln, zum Beispiel für Praktika oder Forschungsarbeiten. Viele von ihnen kennen Ungarn nicht, sie kennen die Universitäten in Ungarn nicht. Sie müssen über Kontakte zu der betreffenden Universität verfügen, damit Sie mit der Leitung verhandeln und vereinbaren können, ungarische Studenten aufzunehmen. Glücklicherweise hat oder hatte der Club an vielen Orten Mitglieder in wichtigen Positionen, so dass wir Zugang zu den Entscheidungsträgern haben, die über das Austauschprogramm für Studenten entscheiden können.

Eine der zu lösenden Herausforderungen bestand darin, dass für Medizinstudenten eine direkte Zusammenarbeit zwischen Universitäten nicht mehr möglich ist, wenn während des Praktikums Patienten behandelt werden müssen. Daher mussten die ungarischen Universitäten davon überzeugt werden, sich den Global Health Learning Opportunities anzuschließen, über die eine Zusammenarbeit entwickelt werden konnte. Die Organisation dieses Programms erforderte viel Vorbereitung. Wir arbeiteten etwa zwei Jahre lang an diesem Programm, bevor der erste Student in die USA kommen konnte. Ich möchte diese Gelegenheit nutzen, um meinen Kollegen Dr. János Szenohradszki, Dr. Zsuzsa Reisz und András Frank für ihre engagierte Arbeit im Rahmen des Studentenaustauschprogramms zu danken. Die Universität Pécs war die erste, die Studenten entsandte, und später schlossen sich die Universität Szeged und die Semmelweis-Universität an. In diesem Jahr kamen zum dritten Mal Studenten aus dem sechsten Jahrgang an die University of Southern California School of Medicine nach Los Angeles, um ein klinisches Praktikum zu absolvieren. Offenbar gab es eine Covid-Zwangspause, in der die Studenten nicht kommen konnten, und die Studenten, die im Jahr 2020 ankamen, gingen wegen der Pandemie etwa einen Monat früher als geplant nach Hause.

– Wie sehen Sie die Wahrnehmung der Ungarn unter Akademikern? Wie können Sie als Wissenschaftler das Bild von Ungarn verändern?

Ich habe nie das Gefühl gehabt, dass es ein Nachteil ist, Ungar zu sein, aber es gab Gelegenheiten, bei denen es eher ein Vorteil war. Wir Wissenschaftler versuchen, uns gegenseitig objektiv zu beurteilen, basierend auf dem, was wir mitgebracht haben. Es ist fraglich, wie dies gemessen werden kann, z. B. an der Zahl der wissenschaftlichen Artikel, Patente, Präsentationen oder vielleicht an der Zahl der wissenschaftlichen Gesellschaften, denen man angehört. Wir versuchen, unsere Kollegen auf dieser Grundlage zu beurteilen und nicht nach ihrer politischen Zugehörigkeit oder Herkunft. Meiner Meinung nach war die Wissenschaft immer ein Brückenbauer, auch als Ungarn gezwungen war, hinter dem Eisernen Vorhang zu leben. Obwohl es den Politikern schwer fiel, sich zu einigen, arbeiteten die ungarischen Wissenschaftler schon damals mit westeuropäischen oder sogar amerikanischen Wissenschaftlern zusammen, und sie verstanden die Sprache der Wissenschaft.

Aber um auf den heutigen Tag zurückzukommen: Der Club der Wissenschaftler ist von Natur aus eine unpolitische Organisation, und wir engagieren uns nicht aktiv in der Politik auf Clubebene. Auf individueller Ebene hat natürlich jeder seine eigenen politischen Überzeugungen und bringt sie zum Ausdruck, aber wir bitten immer darum, diese nicht in den Club zu tragen. Wir gehen in unseren Präsentationen nicht auf politische Themen ein, eben weil dies keine kohäsive, sondern eine spaltende Kraft innerhalb des Clubs wäre. Die Mitglieder des Wissenschaftsclubs setzen sich jedoch auf individueller Ebene mit der internationalen Wahrnehmung Ungarns auseinander. Wenn ich in der Presse einen Artikel sehe, der unbegründete Kritik an Ungarn übt, neige ich dazu, diejenigen darauf aufmerksam zu machen, die etwas dagegen tun können, oder ich tue selbst etwas dagegen. Es kann viel getan werden, um das Bild Ungarns auf individueller Ebene zu verbessern, nicht nur in organisierter Form.

Beitragsbild und Fotos: Ungarn Heute