Durch Hunde die Hintergründe der menschlichen Intelligenz verstehen

Das Verständnis der Intelligenz war schon immer der heilige Gral der Naturwissenschaften. Obwohl vieles noch unbekannt ist, können uns Tiere helfen, viele Fragen zu beantworten. Forscher der Abteilung für Ethologie an der Eötvös Loránd Universität (ELTE) haben kürzlich gezeigt, dass eine Schlüsselkomponente der Intelligenz, der so genannte „g-Faktor“, bei Hunden existiert und in vielen seiner Merkmale, einschließlich des Altersverhaltens, dem Menschen ähnlich ist.

Beim Menschen gibt es eine Korrelation zwischen den Leistungen in verschiedenen kognitiven Tests, d. h. Menschen, die in einem Fähigkeitstest besser abschneiden, sind in der Regel auch in anderen Fähigkeiten erfolgreicher. Die kognitiven Fähigkeiten des Menschen sind in einer hierarchischen Struktur organisiert, die von spezifischen Fähigkeiten bis hin zu umfassenderen Fähigkeiten reicht. An der Spitze der Hierarchie steht der so genannte allgemeine kognitive Faktor, der „g-Faktor“.

Der „g-Faktor“ ist eine Säule der Intelligenz, die alle darunter liegenden kognitiven Fähigkeiten umfasst und beeinflusst, und wird auch mit akademischem, schulischem und beruflichem Erfolg und Fortschritt in Verbindung gebracht.

In ihrer jüngsten Studie untersuchten Forscher der Abteilung für Ethologie der ELTE, ob es einen ähnlichen allgemeinen kognitiven Faktor bei Hunden gibt. Überraschenderweise hätten sich bisherige Studien auf Hunde als Spezies konzentriert und dabei vernachlässigt, inwieweit und warum es Unterschiede in den Fähigkeiten zwischen den Individuen gibt. Es sei daher nicht überraschend, dass wir fast nichts über die Struktur der kognitiven Fähigkeiten von Hunden wissen, sagt Borbála Turcsán, einer der Hauptautoren der in GeroScience veröffentlichten Studie.

Um dies zu untersuchen, führten die Forscher eine Reihe von sieben Tests durch, um die kognitiven Leistungen von 129 Familienhunden im Alter zwischen drei und fünfzehn Jahren über einen Zeitraum von zweieinhalb Jahren zu bewerten und zu überwachen.

Die in den Tests gezeigten Leistungen bilden eine hierarchische Struktur, ähnlich der menschlichen Kognition.

Es wurden zwei umfassendere kognitive Fähigkeiten identifiziert: das autonome Problemlösen, zu dem Ausdauer, Problemlösung und Leistung in Gedächtnistests gehören, und das Lernen, zu dem assoziatives Lernen und Lerntests mit einem Versuch gehören. Die beiden Fähigkeiten waren miteinander korreliert, d. h. Hunde mit besseren Problemlösungsfähigkeiten lernten neue Aufgaben tendenziell auch schneller, was bestätigt, dass es einen übergeordneten, allgemeinen kognitiven Faktor gibt, der die beiden Fähigkeiten verbindet. In Anlehnung an die menschliche Literatur haben die Autoren diesen Faktor als „g-Faktor“ bezeichnet.

„Um zu bestätigen, dass wir tatsächlich den allgemeinen kognitiven Faktor gefunden haben, untersuchten wir, ob dieser Faktor mit individuellen Merkmalen verbunden ist, von denen aus der Literatur bekannt ist, dass sie mit dem ‚g-Faktor‘ bei Menschen und anderen Tierarten zusammenhängen“, erklärte Tamás Faragó, Forscher am Institut für Ethologie.

Die Ergebnisse zeigten, dass ‚intelligente‘ Hunde mit hohen g-Faktor-Werten eher bereit waren, unbekannte Umgebungen zu erkunden, sich mehr für Neues interessierten und in anderen, zuvor nicht getesteten Lernsituationen besser abschnitten als ihre Artgenossen mit niedrigeren Werten. Darüber hinaus wurden die „g-Faktor“-Werte der Hunde auch mit ihrer Persönlichkeit in Verbindung gebracht, die unabhängig von den Verhaltenstests anhand eines von den Hundebesitzern ausgefüllten Fragebogens gemessen wurde.

Der hohe „g-Faktor“-Wert wurde mit hoher Aktivität, Erziehung und Trainierbarkeit in Verbindung gebracht, was zeigt, dass das „g“ des Hundes dem menschlichen „g“ nicht nur in der Struktur, sondern auch im äußeren Kontext ähnlich ist.

Die Untersuchung der kognitiven Fähigkeiten des Hundes eröffnet auch neue Horizonte im Bereich der Altersforschung. „Es ist bekannt, dass die Aufmerksamkeit, das Lernen und das Gedächtnis von Hunden im Alter auf natürliche Weise abnehmen. Wenn die kognitiven Fähigkeiten jedoch miteinander zusammenhängen, kann es gut sein, dass ihre Abnahme im Alter nicht unabhängig voneinander ist“, so Zsófia Bognár, eine weitere Hauptautorin der Studie.

Die Forscher zeigten auch, dass der „g-Faktor“ mit dem Alter abnimmt, so dass man tatsächlich von einem globalen kognitiven Rückgang sprechen kann.

Dieser wurde jedoch auch durch den Gesundheitszustand beeinflusst: Bei Hunden in schlechterem Gesundheitszustand nahm der „g-Faktor“ mit zunehmendem Alter schneller ab, während bei Hunden in gutem Gesundheitszustand mit zunehmendem Alter keine Veränderung zu beobachten war. Obwohl der globale Rückgang alle kognitiven Fähigkeiten betraf, zeigten die Ergebnisse auch, dass andere Faktoren den Rückgang des Gedächtnisses und der Fähigkeit zum assoziativen Lernen beeinflussen. Dieses Muster ähnelt dem des menschlichen Alterns und könnte dazu beitragen, später die molekularen und neurologischen Ursachen für den kognitiven Verfall zu finden und zu identifizieren.

„Unsere Ergebnisse unterstützen die Existenz des hündischen ‚g-Faktors‘, so dass Hunde uns auch helfen können, die Entwicklung und die Hintergründe der menschlichen Intelligenz zu verstehen“, betonte Enikő Kubinyi, Leiterin der Lendület Forschungsgruppe für Begleittiere und des Programms für ältere Familienhunde an der MTA-ELTE.

via elte.hu, Beitragsbild: Facebook/Eötvös Loránd Tudományegyetem – ELTE