Ungarische Paläontologen gewinnen neue Erkenntnisse über Zwergdinosaurier

Rekonstruktion des Rhabdodontiden-Dinosauriers

Ein internationales Forschungsteam unter der Leitung von Mitarbeitern des Lehrstuhls für Paläontologie der Eötvös Loránt Universität (ELTE) führt seit 2019 Ausgrabungen in der Nähe der Siedlung Vălioara in Siebenbürgen (Rumänien) durch. Unter den Funden befinden sich mehrere Wirbeltierknochen aus dem Ende der Kreidezeit, die noch wissenschaftlich bearbeitet werden. Die ersten Ergebnisse zu den Dinosaurierresten wurden kürzlich in der Zeitschrift Cretaceous Research veröffentlicht.

Die am häufigsten gefundenen Dinosaurierreste stammen von einer relativ kleinen, meist zweibeinigen Pflanzenfresserart aus der Familie der Rhabdodontidae, die im Mittelpunkt der neuen Veröffentlichung steht.

„Obwohl Funde von eng verwandten Arten dieser Dinosaurierfamilie aus anderen Kontinenten, wie Nordamerika und Australien, bekannt sind, war die Familie Rhabdodontidae auf dem damaligen europäischen Archipel vor 85 bis 66 Millionen Jahren endemisch. Diese Gruppe von relativ kleinen Tieren umfasst derzeit 9 Arten. Mehrere von ihnen wurden in den letzten 20 Jahren dank der jüngsten systematischen Ausgrabungen beschrieben.

Die von uns nun gesammelten Teilskelette deuten jedoch darauf hin, dass zu dieser Dinosaurierfamilie noch weitere unbekannte Arten gehören und dass die Gruppe viel vielfältiger gewesen sein könnte als bisher angenommen“,

so János Magyar, Erstautor der Studie und Doktorand am Institut für Paläontologie der ELTE.

Das Hatzeger-Becken (Kreis Hunyad/Hunedoara) ist seit mehr als einem Jahrhundert für seine Gesteinsschichten bekannt, die Überreste von Zwergdinosauriern aus der späten Kreidezeit enthalten.

Die ersten Dinosaurierreste aus diesem Gebiet wurden von Franz Baron Nopcsa von Felső-Szilvás in den frühen 1900er Jahren untersucht.

Die neuen Ausgrabungen im Vălioara-Tal, die nun schon das vierte Jahr andauern, haben nicht nur neue Funde zutage gefördert, sondern auch zur geologischen Struktur des Beckens und zum Verständnis der ehemaligen Lebensräume der Dinosaurier beigetragen.

„Die Fundstelle, die wir K2 genannt haben und von der die neuen Funde stammen, befindet sich im westlichsten Teil des Hatzeger-Beckens, wo die ältesten (~71 Millionen Jahre alten) terrestrischen Gesteinsschichten des Beckens zu finden sind. Diese Gesteine unterscheiden sich jedoch nicht nur im Alter von anderen bekannten Dinosaurierfundorten im Becken. Die Gesteine, in denen die Knochen gefunden wurden, deuten auf eine feuchte, sumpfige Umgebung an einem See hin, während andere Fundorte im Becken eher für eine Auenlandschaft abseits von Flüssen repräsentativ sind. Die unterschiedliche Umgebung und die Tatsache, dass die Fundstelle einige Millionen Jahre älter ist, lassen vermuten, dass die hier durchgeführten Untersuchungen Einblicke in eine Fauna mit einer deutlich anderen Zusammensetzung geben, die weitere Sammelarbeiten in dem Gebiet erfordern, um sie vollständig zu verstehen“, fasst Gábor Botfalvai, Leiter der Ausgrabungen in Vălioara, die Zukunftspläne des Forschungsteams zusammen.

Bei den neu geborgenen Überresten handelt es sich um die vollständigsten Rhabdodontiden-Skelette aus der westlichen Region des Hatzeger-Beckens. Die Knochen sind in sehr gutem Zustand erhalten, mit relativ wenigen Brüchen und Abnutzungserscheinungen im Laufe der Jahrmillionen, die vergangen sind. Außerdem enthalten sie Knochenelemente, die bisher bei keinem der Rhabdodontida-Dinosaurier bekannt waren.

„Eine weitere wichtige Erkenntnis aus der Fundstelle K2 ist, dass sie von mindestens zwei Exemplaren der gleichen Art von ähnlicher Größe stammt und mehrere Schädelteile und viele Knochen aus anderen Körperteilen, wie Wirbel und Gliedmaßen, enthält. Derartige zusammenhängende Teilskelette sind bei Dinosauriern der Familie Rhabdodontidae sehr selten, und dies ist das erste bekannte Vorkommen dieser Art aus den Fundstellen von Vălioara“, fügte Zoltán Csiki-Sava, Dozent an der Universität Bukarest und Leiter des Forschungsteams aus Rumänien, hinzu.

Dinosaurierfossilien aus der späten Kreidezeit sind in Europa viel seltener als beispielsweise in Asien oder Nordamerika, und bei den gefundenen Überresten handelt es sich meist um unvollständige Skelette oder einzelne Knochenelemente. So sind bisher von keiner der Rhabdodontidenarten vollständige Skelette bekannt, was die Erforschung der Taxonomie der Gruppe erheblich erschwert.

„Unter den bisher beschriebenen siebenbürgischen Rhabdodontidae-Sauriern besitzt die Gattung Zalmoxes das vollständigste Skelettmaterial, aber viele Schlüsselelemente der beiden Arten dieser Gattung sind unbekannt. Da die meisten dieser Fossilien gemischt sind, ist es außerdem schwierig zu bestimmen, welche Knochenelemente zu welchen anderen Knochenelementen derselben Art gehören. Daher scheint es notwendig zu sein, nicht nur die neu gesammelten Funde zu untersuchen, sondern auch die bereits identifizierten Funde zu überarbeiten“, sagte Attila Ősi, Leiter des Lehrstuhls für Paläontologie an der ELTE und Mitautor der neuen Veröffentlichung.

Durch den Vergleich des Fundkomplexes in der aktuellen Publikation mit den Überresten aus früheren Sammlungen und durch die Untersuchung der bei weiteren Ausgrabungen geborgenen Funde erhofft man sich ein genaueres Bild von der Herkunft, den Verwandtschaftsverhältnissen und der Evolutionsgeschichte einer der markantesten und vielfältigsten Dinosauriergruppen Europas, der Familie der Rhabdodontidae. Durch die Identifizierung von Knochen anderer Wirbeltierarten aus den Fundstellen im Vălioara-Tal kann man außerdem mehr über die Zusammensetzung und andere ökologische Merkmale dieser Fauna erfahren, die einige Millionen Jahre vor dem Aussterben der Dinosaurier entstanden ist.

Via: Pressemitteilung der ELTE Beitragsbild: ELTE Kommunikáció